Torneos largos, torneos cortos

Al finalizar el Torneo Apertura 2008 a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) se le ocurrió una nueva brillante idea que, si no proviniera de su autocrática y eterna dirigencia que desde 1979 hace y deshace a su antojo los destinos del fútbol argentino, podría hasta parecer razonable: volver a los campeonatos largos, de dos ruedas ida y vuelta (38 partidos).

Lo menos comprensible de ese asunto es la excusa que se esgrimió para la aparente innovación (que en realidad es la restauración de la modalidad que imperara hasta mediados de 1990): favorecer el equilibrio de poderíos entre clubes, y por ende, las posibilidades de los equipos llamados chicos de competir con reales esperanzas de campeonar.

En realidad, tan intempestiva decisión se produce en momentos en que las tradicionales hegemonías de River primero, y más atrás de Boca en el ámbito local, se debilitan, dejando espacio al surgimiento de protagonistas provenientes de un ámbito más humilde en lo económico y con escueto historial exitoso. A la pésima performance de River en el torneo pasado, hay que agregar la necesidad que acometió a Boca para apelar a sus divisiones inferiores, a jóvenes aún amateurs (que durante la competición firmaron su primer contrato como profesionales), para componer un combinado mixto en el cual muchas veces los pibes fueron mayoría. El resultado final fue conseguido a pesar de esa zozobra, y llevó por ejemplo al diario Crítica de la Argentina a titular el logro como un hecho inédito: “Nueva hazaña de Boca: salió campeón sin arquero”.

En fin, más allá de esas disquisiciones, no casualmente en los últimos torneos cortos empezaron a aparecer entre los protagonistas (y entre los campeones) nombres infrecuentes en una historia más o menos monótona, que se reparte los campeonatos casi invariablemente entre los cinco grandes, permitiendo que de vez en cuando algún rosarino meta la cola.

Así, el sorprendente Tigre de Diego Cagna, que estuvo apenas a un gol de consagrarse en el Apertura 2008, también antes había mostrado lo suyo con el subcampeonato que lograra en el Apertura 2007, cuando otro chico, Lanús, lograba su primera corona en su larga historia, luego de ser subcampeón en los Clausura 2006 y 1998. A esas “sorpresas” (que en realidad, demuestran una tendencia) pueden agregarse la campaña de Rosario Central del Apertura 1999 (43 puntos, uno menos que el campeón), los subcampeonatos de Gimnasia y Esgrima La Plata en el Clausura 1995 y Clausura 1996, Apertura 1998, Apertura 2000, Clausura 2002 y Apertura 2005, los subcampeonatos de Banfield en sendos Torneos Clausura 2005 y 2007, incluso el meritorio tercer puesto de Talleres de Córdoba en el Clausura 2004. Y por supuesto, los campeonatos de Newell’s en el Apertura 2004 y de Estudiantes de La Plata en el Apertura 2006. Sin dejar de mencionar el fenómeno de Vélez, que fue el gran emergente de esta serie de 18 años de torneos reducidos de una ronda.

En fin, para dejarlo claro, me permitiré reproducir a continuación una tabla comparativa de lo que hubiera resultado en estos 18 años, de haberse persistido con el formato de los campeonatos largos de ida y vuelta:

Año	Campeón	Subcampeón	Torneos Cortos
1990/1991	Boca (70)	Newell’s (65)	Newell’s (*)
1991/1992	River (77)	Boca (67)	River (1991) Newell’s (1992)
1992/1993	River (68)	Vélez (66)	Boca (1992) Vélez (1993)
1993/1994	Indep’te (63)	River (61)	River (1993) Independiente (1994)
1994/1995	San Lorenzo (79)	Vélez (73)	River (1994) San Lorenzo (1995)
1995/1996	Vélez (81)	Lanús (68)	Vélez (1995) Vélez (1996)
1996/1997	River (87)	Indep’te (71)	River (1996) River (1997)
1997/1998	Vélez (78)	River (74)	River (1997) Vélez (1998)
1998/1999	Boca (89)	Gimnasia (62)	Boca (1998) Boca (1999)
1999/2000	River (86)	Boca (74)	River (1999) River (2000)
2000/2001	San Lorenzo (81)	River (78)	Boca (2000) San Lorenzo (2001)
2001/2002	River (84)	Boca (68)	Racing (2001) River (2002)
2002/2003	Boca/River (79)	Vélez (66)	Independiente (2002) River (2003)
2003/2004	Boca (75)	River (66)	Boca (2003) River (2004)
2004/2005	Vélez (73)	River (60)	Newell’s (2004) Vélez (2005)
2005/2006	Boca (83)	Gimnasia (69)	Boca (2005) Boca (2006)
2006/2007	Boca (83)	Estud’tes (81)	Estudiantes (2006) San Lorenzo (2007)
2007/2008	Boca (70)	Estud’tes (69)	Lanús (2007) River (2008)

(*) Habiendo salido campeón Newell’s del Torneo Apertura 1990 (39 pts.) y Boca del Clausura 1991 (45 pts.) se decidió que se disputaran dos partidos de desempate, que habiendo finalizado ambos empatados, dio lugar a una definición por penales, que favoreció a Newell’s. La particularidad de esa modalidad –derogada de inmediato por injusta- fue que no se suspendió la definición pese a que se estaba disputando la Copa América en Chile, con especial gravitación sobre Boca, que hubo de resignar para el seleccionado mayor a Batistuta y Latorre, que en conjunto habían marcado el 75% de los goles de los xeneizes.

En resumen, los campeonatos obtenidos por cada club, de acuerdo con cada modalidad, arroja el siguiente comparativo:

Torneos Largos		Torneos Cortos
BOCA	6-7	RIVER	12
River	5-6	Boca	8
Vélez	3	Vélez	5
San Lorenzo	2	San Lorenzo	3
Independiente	1	Newell’s	3
		Independiente	2
		Racing	1
		Estudiantes	1
		Lanús	1

Como se aprecia, con la modalidad abreviada (dos torneos por año) prácticamente se multiplica la cantidad de campeones, de 5 a 9, y aparecen los dos grandes de Avellaneda, más Lanús, Estudiantes y Newell’s (que en la versión ida y vuelta no hubiera obtenido ningún campeonato, y con la versión corta se llevó nada menos que tres).

River Plate fue el que mejor supo aprovechar la innovación de los torneos cortos, y duplicó la cosecha que le hubiera correspondido. En la foto, el inolvidable equipo campeón del Apertura 1994, que pese a haber obtenido 43 puntos, en la campaña 1994-95 totalizó 68 pts., ubicándose por detrás de San Lorenzo (79 pts.) y de Vélez (73 pts.).

En cuanto a su implicancia histórica, Lanús ni siquiera hubiera estampado su nombre en la plana dorada del fútbol argentino, y esa tabla hubiera resultado de la manera que sigue:

Era Profesional (desde 1931)	Campeonatos		Diferencia
Equipo	Con torneos cortos	Con torneos largos
River	33	26/27	+6 / +7
Boca	23	21/22	+2 / +1
Independiente	14	13	+1
San Lorenzo	10	9	+1
Racing	7	6	+1
Vélez	6	4	+2
Newell’s	5	2	+3
Rosario Central	4	4	=
Estudiantes	4	3	+1
Ferro	2	2	=
Argentinos	2	2	=
Chacarita	1	1	=
Quilmes	1	1	=
Huracán	1	1	=
Lanús	1	0	+1

Como se aprecia, a mayor cantidad de competencias, las posibilidades de participar exitosamente se amplían para cada uno, y en general, las diferencias no resultan significativas, más allá de los casos de Newell’s, que incrementa en 2 veces y media sus títulos, y River, que los incrementa en un 27% o una cuarta parte, aproximadamente.

La "Lepra" rosarina también sacó mucho provecho de esta modalidad, al punto de superar a su clásico rival, que había sacado cómodas ventajas sobre todo en los Nacionales de los años '70.

Lo mismo ocurrió cuando convivían, en un solo año, los Torneos Metropolitano y Nacional (1967-1985), que dio la posibilidad a numerosos equipos chicos de llegar a dar una vuelta olímpica y a veces más.

Finalmente, es de resaltar que los torneos cortos, si bien conllevan un atractivo mayor y más sostenido en el tiempo, puesto que los equipos que rápidamente pierden chances tienen el torneo siguiente para desquitarse, han evidenciado una inconveniente cualidad de inconstancia en el desenvolvimiento general. En efecto, cada vez con mayor fuerza se ven plasmadas en las campañas las gravitaciones de las rachas. El caso más paradigmático ha sido el de River en el año recién finalizado, que de campeón pasó a último en cuestión de semanas, contando exactamente con el mismo plantel y el mismo técnico. Antes que ese caso, si bien no tan desmesurado, es digno de mencionarse el de Lanús, campeón en el Apertura 2007 con 38 puntos y entre los 5 últimos en el torneo siguiente, con 18 puntos.

Si lo que se pretende en cambio, es adaptar las exigencias del fútbol local a los desafíos que plantean las competiciones internacionales, empero, habrá que volver a mirar a los mecanismos de play-offs, es decir, primera ronda por grupos de participantes, y luego de la clasificación de los mejor posicionados, sucesivas eliminaciones de uno contra uno, mecanismo que caracteriza tanto a la Copa Libertadores de América como a la Copa América de Selecciones y, por supuesto, a la Copa del Mundo, que supongo es el gran desafío pendiente, tras 24 años de fracasos. Ese sistema, en el cual cada partido es definitorio y que no deja prácticamente márgenes para el error, también templa al jugador con un carácter más férreo y decidido a la hora de asumir la trascendencia de los grandes compromisos.